¿Qué es la aromaterapia?

La aromaterapia es una terapia holística, que tiene en cuenta la mente, el cuerpo y el espíritu de la persona. Esta terapia usa como vehículo para sanar, los aceites esenciales (de ahí su nombre) y complementa muchas formas de tratamiento.

La aromaterapia  tiene sus raíces en las más antiguas prácticas curativas de la humanidad. Las plantas de las que derivan los aceites esenciales y las esencias se han utilizado durante miles de años antes de conocerse las técnicas para su destilación.

Suele atribuirse al médico persa Avicena, responsable del hospital de Bagdad, el descubrimiento del método de destilación de los aceites esenciales de las plantas, y los manuscritos árabes de los siglos X y XI contienen dibujos de aparatos destiladores de aceites esenciales cuyos principios básicos no han cambiado hasta hoy.

En 1920 y tras descubrir que muchos aceites esenciales utilizados en productos de su empresa de perfumes eran mejores antisépticos que los antisépticos químicos añadidos a esos productos, el químico René Maurice Gattefossé desarrolla el uso de aceites esenciales en dermatología e investiga sus usos medicinales. Varios científicos franceses prosiguen su tarea, entre ellos el doctor Jean Valnet, presidente de la Sociedad Francesa de Fitoterapia y Aromaterapia y antiguo cirujano del ejército que se vale de aceites esenciales para tratar quemaduras graves y heridas de guerra.

Los aceites esenciales, ¿qué son, cómo funcionan?

La esencia es una sustancia altamente aromática producida por las plantas en células especiales. Se convierte en aceite esencial tras la destilación, que es el principal método para extraer de las plantas los aceites esenciales. La destilación puede ser directa, cuando la planta (raíces, ramas, hojas, bayas, pétalos) se coloca en agua que se calienta hasta la ebullición, o tratarse de destilación al vapor cuando la planta se pone sobre una rejilla y se calienta el agua por debajo pasando el vapor a través de ella. El calor y el vapor rompen las células vegetales que contienen aceite esencial y se libera la esencia en forma de vapor que junto con el vapor de agua y a través de un tubo pasa por tanques de refrigeración donde los vapores se convierten de nuevo en líquidos que se recogen en cubas al final del proceso: el vapor se condensa en un destilado acuoso (agua floral o herbal, denominado hidrolato) y la esencia de la planta en un aceite esencial que, por ser más ligero que el agua, asciende a la zona superior de la cuba y puede separarse fácilmente de la parte acuosa.

Los aceites esenciales de limón, bergamota, naranja y otros cítricos se obtienen por simple presión de los frutos, donde la esencia se encuentra almacenada en bolsas relativamente grandes localizadas en la capa externa coloreada de la piel del fruto.

Los aceites esenciales, y otras sustancias olorosas, son muy volátiles, es decir, se evaporan fácilmente cuando se hallan expuestas al aire. De esta forma su aroma es inhalado por la nariz. El interior de la nariz está siempre húmedo, y las partículas del vapor aromático se disuelven en esta humedad. Los nervios olfativos sólo pueden detectar partículas aromáticas cuando se encuentran en esta forma líquida. La información de estas partículas de aroma inhaladas llega hasta las fibras nerviosas más largas que transmiten esta información al cerebro. El cerebro, entonces,  identifica el olor. Esto sucede de forma instantánea.

El área del cerebro en la que se registra el olor, se halla unida por vías nerviosas al hipotálamo.

No se sabe cómo este registro afecta al hipotálamo (estructura en la base del cerebro que se halla involucrada en la regulación de muchas e importantes actividades corporales), pero su conexión es fácil de observar. Oler un buen alimento hace que nos sintamos hambrientos; los “malos olores” pueden hacer que vomitemos, y ciertos olores pueden despertar deseos sexuales. El cómo los olores afectan nuestras emociones y recuerdos es algo que todavía no está muy claro.

Las personas que carecen del sentido del olfato, también pueden beneficiarse de un tratamiento aromático ya que los aceites esenciales son absorbidos por el torrente sanguíneo, bien a través de la piel, bien a través de los pulmones cuando son inhalados.

ver aceites esenciales

Aceites portadores

Los aceites esenciales son muy poderosos y concentrados y necesitan mezclarse con un aceite portador para poder realizar un masaje con ellos. El aceite portador ayuda además a lubricar.

El aceite portador puede ser cualquier aceite vegetal carente de perfume, como el de girasol o soja, aunque los más frecuentes usados son el aceite de almendras dulces y el de pespita de uva.

La mayor parte de los aceites portadores se utilizan únicamente para ayudar a lubricar, pero  algunos tienen propiedades terapéuticas, pudiendo aprovecharse de ellas dependiendo del aceite elegido.

 

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Masajes

El masaje con aceites esenciales diluidos en un aceite portador es el método de tratamiento más importante, pues combina los efectos del aceite esencial con el contacto humano entre paciente y terapeuta.

Baño

El baño aromático puede ser relajante, estimulante, afrodisíaco…dependiendo del aceite esencial que se añada al agua. Con un máximo de 6 gotas es suficiente y es importante echar justo en el momento previo a introducirse en el agua. El aceite se extiende formando una película fina sobre la superficie del agua, y parte de ese aceite se adherirá a la piel. El calor del agua ayudará a la absorción del aceite a través de la piel, y parte del aceite será también inhalado. Quince a veinte minutos serán suficientes para dejar que los aceites hagan su efecto.

Precauciones; no usar aceites en estado puro para bebés y niños pequeños. Diluir previamente en un aceite de almendras. Las personas con la piel sensible deben de tener cuidado, pues hay aceites que son irritantes, así que en este caso, también es importante diluir el aceite esencial en un aceite portador.

Baños de pies

Los baños de pies son muy útiles cuando no se puede realizar un baño completo. La piel de la planta de los pies absorbe los aceites esenciales muy rápidamente.

Compresas

Las compresas son un modo muy efectivo de usar los aceites esenciales para aliviar el dolor y reducir la inflamación. Las compresas calientes se usan más a menudo para tratar los dolores crónicos y las frías para tratar el dolor agudo.

Cómo preparar una compresa: preparar agua caliente o fría dependiendo de cómo se vaya a realizar. En el caso del agua caliente, lo más que se pueda aguantar y en el caso de la fría, idem. Añadir 4 o 5 gotas del aceite esencial elegido. Mojar el trapo, escurrir y colocad en el área a tratar. Tapad con una toalla seca para que guarde la temperatura el mayor tiempo posible. Renovar cuando la temperatura se haya calentado o enfriando dependiendo del tipo de compresa que se este usando.

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